21 - Débat du prétendant avec son père
Une violente discussion éclate entre le « prétendant » et son père, qui en vient à faire maîtriser le jeune homme par ses hommes d'armes. Le prétendant finit par se résigner : ils les suivront, et il pourra peut-être se mesurer à Lancelot plus tard... Les gens du « pré aux jeux » sont étonnés de voir Lancelot - le « charreté » -, autorisé à poursuivre son chemin, et ils retournent à leurs distractions. L'opposition père/fils de ce passage est soulignée de façon vive et assez juste psychologiquement. L'importance de Lancelot, qui n'intervient pas, s'en trouve renforcée, et entourée de mystère.
Le chevalier, sans s'attarder
1705. Est venu vers la demoiselle.
« Laissez-la, Chevalier ! crie-t-il.
Vous n'avez sur elle aucun droit ;
Si continuez, la défendrai
Alors, envers et contre vous. »
1710. Le vieux chevalier dit alors :
« Je le savais bien, n'est-ce pas ?
Fils, désormais ne la retiens,
Cette fille, laisse-la lui ! »
Mais ce ne fut du goût de l'autre,
1715. Jurant qu'il ne la rendrait pas,
Et dit : « Que Dieu plus ne m'accorde
Aucune joie, si je lui rends !
Je la tiens et la retiendrai,
Comme par un bien d’allégeance.
1720. Voir la guiche[1] de mon écu
Et ses poignées, toutes rompues,
Plutôt en moi et en mes armes,
En mon épée, comme en ma lance,
Avoir perdu toute confiance,
1725. Que d’abandonner mon amie ! »
Son père dit : « Je t’interdis
De combattre, quoi qu’il en soit !
Trop confiance a de ta prouesse :
Et fais donc ce que je t'ordonne !
1730. Et lui répond, avec orgueil :
« Suis-je enfant à qui on fait peur ?
Je puis certes bien m'en vanter :
Dans le monde que ceint la mer,
Il n'est pas un seul chevalier
1735. Qui vaudrait que je la lui laisse,
Et que ne puisse en peu de temps,
Réduire à me demander grâce ! »
Son père dit : « Je te l'accorde,
Mon fils, c'est là ce que tu crois.
1740. Tant tu as de confiance en toi !
Mais aujourd'hui je ne veux pas
Que tu affrontes celui-là. »
Et lui répond : « honte sur moi
Si je suivais votre conseil !
1745. Au diable, qui vous en croirait
Et qui renoncerait pour vous,
À livrer tel combat – pas moi !
Avec ses proches, on paie bien cher,
Ce qu'ailleurs on a bon marché.
1750. Car vous cherchez à me tromper !
Je sais qu'en une autre contrée
Je montrerais mieux ma valeur.
Ceux qui ne m'y connaîtraient pas
Ne voudraient me décourager.
1755. Mais vous, me nuisez, me peinez.
Et suis d'autant plus contrarié
Que vous m'avez fait des reproches.
Car qui blâme, vous le savez,
La volonté d’homme ou de femme,
1760. C’est l'enflammer et l'attiser.
Si je cède, aussi peu que ça,
Dieu me prive à jamais de joie !
Je me battrai, ne vous déplaise ! »
– Par la foi que j’ai pour saint-Pierre,
1765. Dit le père, je le vois bien
Que mes prières n'y font rien :
Je perds mon temps à te calmer.
Mais je l’aurai bientôt trouvé
Le moyen pour que, malgré toi,
1770. Tu agisses selon mon gré…
Cette fois, tu seras contraint.
Et sur ces mots a appelé
Devers lui tous ses chevaliers,
Leur a commandé qu'ils s'emparent
1775. De son fils, pour qu’il obéisse ;
Et dit qu'il doivent l’attacher
Plutôt que le laisser combattre.
« Vous êtes tous mes hommes, tous,
Et me devez fidélité.
1780. Pour tout ce que vous me devez,
Je vous le demande et commande.
Il est devenu fou, je crois,
C'est à cause de son orgueil,
S'il s'oppose à ce que je veux. »
1785. Ils disent qu'ils vont le saisir
Et qu'alors ils le tiendront bien,
Il ne pourra avoir envie
De se battre, et bien malgré lui
Devra rendre la demoiselle.
1790. Les voilà donc qui le saisissent
Et par le bras et par le cou :
« Ne vois-tu pas que tu es fou ? »
Dit le père. « Tu dois bien voir
Que tu n'as ni force, ni pouvoir
1795. De combattre, ni de jouter,
Et quoi qu'il puisse t'en coûter,
Si cela te pèse et t'irrite.
Accepte donc ce que je veux,
Que j'exige, et tu feras bien.
1800. Et sais-tu ce que j'envisage ?
Pour que ta peine soit moins grande,
Si tu veux, toi et moi, suivrons
Ce jour, demain, ce chevalier
Par les forêts et par les prés,
1805. Chacun de nous allant à l'amble.
Nous pourrions le trouver très vite
Dans de telles dispositions
Que je te laisse le défier,
Et le combattre si tu veux.
1810. L'autre a fini par accepter
Bon gré mal gré, contraint, forcé.
Faute de pouvoir faire mieux,
Il a dit qu’il patienterait,
Mais qu'ils le suivront tous les deux.
1815. Et quand ils voient ce qui se passe,
Les gens qui sont sur la prairie
Se disent tous : « Avez-vous vu ?
Celui-là qui fut charretté
A gagné l'honneur d'emmener
1820. L'amie du fils notre seigneur,
Et lui se prépare à le suivre.
En vérité, il faut bien dire
Qu'il pense voir en lui du bon
Pour qu'il le laisse ainsi aller ;
1825. Et qu'il aille au diable, aujourd'hui,
Qui ne joue à cause de lui !
Allons jouer ! Et recommencent
Leurs jeux, leurs rondes et leurs danses.
[1] 1. « guiche » : Courroie pour suspendre un bouclier.